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En voie de disparition dans les années 70, les cigognes blanches sont revenues en Europe.
Oiseau migrateur légendaire, la cigogne blanche nous fait rêver depuis toujours . Elle vit près de l’homme. Elle fut longtemps un symbole de fécondité, comme on peut le voir sur les illustrations des livres pour enfants : de ses voyages lointains, elle rapportait chaque année les bébés enveloppés dans un linge.
La cigogne peut très bien survivre dans des climats froids. Mais la neige et les sols gelés, l'hibernation des petits rongeurs, la disparition des insectes, poussent ces superbes oiseaux à se rendre jusqu’en Afrique de l'Ouest pour trouver de quoi se nourrir. Ils y séjournent de septembre à février. Les petites cigognes de l'année restent "exilées" pendant trois ans en Afrique. A leur maturité sexuelle elles reviennent sur leur lieu de naissance .C'est cette migration qui a contribué pendant des décennies à leur disparition.
La disparition progressive des cigognes au XXe siècle
Seulement 20 % des cigognes parviennent à revenir sur leur lieu de reproduction. Les causes de ces pertes immenses sont diverses et ont augmenté depuis les années 50. Certaines pertes sont naturelles : pour éviter les longs vols au dessus de la mer où la thermie ascendante est rare, les cigognes européennes passent par le détroit de Gibraltar ou par le Bosphore. Celles qui s'éloignent de ces passages se noient parfois en Méditerranée.
Mais c'est le plus souvent l'homme qui met en danger la vie des cigognes.
Un exemple : En 1975, il ne restait plus que 9 couples de cigognes en Alsace.
Les cigognes réintroduites en Europe
Pour sauver les cigognes, les associations européennes de protection de la faune sauvage ont créé un programme de réintroduction des cigognes. Le succès ne s’est pas fait attendre. On a employé les grands moyens pour "déprogrammer" les cigognes blanches pour les inciter à ne plus quitter leur nid pendant la saison froide. Pour cela, on a capturé les cigogneaux pour les élever durant deux ans dans des espaces clos. Ensuite on les a lâchés dans la nature où ils ont retrouvés sans problème leurs congénères sauvages. Un apport de nourriture durant l'hiver a maintenu ces populations sur leur site de reproduction.
Les oiseaux gardent malgrè tout leur instinct : les enfants cigogne nés de parents sédentaires, sans rééducation dès la naissance, partiront en migration à la première saison. Cela signifie donc que ce programme de réintroduction doit être maintenu dans le temps.
Depuis une dizaine d'années, le nombre de cigognes a ainsi connu une augmentation spectaculaire : plus de 250 couples en Alsace, mais également des milliers en Espagne, en Suisse, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Pologne, pays où la cigogne était également en voie de disparition.
Une sédentarisation de plus en plus naturelle
Un nouveau phénomène est apparu ces dernières années. Il s'avère que certaines populations de cigognes ne migrent plus et cela spontanément. Les spécialistes ne s'expliquent pas totalement ce phénomène. Le réchauffement de la planète pourrait être responsable de cette sédentarisation naturelle. De même, la colonisation de l'ouest de la France par de nouvelles populations de cigognes reste un mystère pour les spécialistes, qui ne parviennent pas à en identifier l'origine.
Finalement le retour de ces grands oiseaux dans toute l’Europe reste un émerveillement, et continue de faire rêver petits et grands..
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Betty_Nelly, 28.01.2014
